Elektronische Dampfgeräte haben in den vergangenen Jahren stark an Beliebtheit gewonnen. Mit der zunehmenden Verbreitung wächst jedoch auch die Menge an anfallenden Abfällen. Da E-Zigaretten sowohl elektronische Bauteile als auch chemische Rückstände und Batterien enthalten, erfordert ihr Lebenszyklusende besondere Aufmerksamkeit. Eine unsachgemässe Beseitigung belastet die Umwelt und birgt Sicherheitsrisiken.
Warum E-Zigaretten nicht in den Kehricht gehören
Das Kernproblem bei der Entsorgung von E-Zigaretten – insbesondere von Einwegmodellen – ist der verbaute Lithium-Ionen-Akkumulator. Landet ein solcher Akku im regulären Hauskehricht, besteht bei der mechanischen Verarbeitung in Pressfahrzeugen oder Sortieranlagen akute Brandgefahr durch Kurzschlüsse oder Beschädigungen.
Zudem gehen wertvolle wiederverwertbare Rohstoffe wie Aluminium, Kupfer und seltene Erden unwiderruflich verloren, wenn sie der thermischen Abfallverwertung zugeführt werden. Auch Rückstände von aromatisierter Flüssigkeit (Liquid) sollten nicht unkontrolliert in den Wasserkreislauf oder das Erdreich gelangen.
Das Innenleben: Akkumulatoren und Wertstoffe
Jede E-Zigarette besteht im Wesentlichen aus drei Komponenten:
- Gehäuse und Mundstück: Meist aus Kunststoff oder Leichtmetallen wie Aluminium gefertigt.
- Verdampfereinheit: Enthält Heizwendeln aus Metall sowie Watte oder Keramik.
- Stromquelle: Ein fest verbauter oder wiederaufladbarer Lithium-Ionen-Akku sowie Steuerungselektronik.
Nahezu alle diese Materialien lassen sich bei sachgerechter Trennung wiederaufbereiten. In der Schweiz unterliegen elektronische Zigaretten der Verordnung über die Rückgabe, die Rücknahme und die Entsorgung elektrischer und elektronischer Geräte (VREG). Das bedeutet, dass Konsumentinnen und Konsumenten gesetzlich verpflichtet sind, diese Geräte als Elektroschrott zu entsorgen.
Einweg- versus Mehrwegsysteme im Umweltvergleich
Unter ökologischen Gesichtspunkten unterscheiden sich die Gerätetypen deutlich. Einweggeräte (sogenannte Disposables) werden nach einmaliger Nutzung des integrierten Tanks und Akkus vollständig unbrauchbar. Dies führt zu einem unverhältnismässig hohen Materialverschleiss pro Nutzungseinheit.
Wiederbefüllbare Mehrwegsysteme (Pod-Systeme oder klassische Akkuträger) stellen eine ressourcenschonendere Alternative dar. Hier wird lediglich die Verdampferkartusche oder die Verdampfereinheit gewechselt, während der Akku hunderte Male geladen werden kann. Dies reduziert das Abfallvolumen erheblich.
Sammelstellen und Rückgabemöglichkeiten in der Schweiz
Die Rückgabe gebrauchter Geräte ist für Konsumentinnen und Konsumenten unkompliziert und kostenlos:
- Verkaufsstellen: Händler, die elektronische Geräte führen, sind zur kostenlosen Rücknahme von Altgeräten derselben Produktkategorie verpflichtet – unabhängig davon, wo das Produkt ursprünglich erworben wurde.
- Kommunale Sammelstellen: E-Zigaretten können bei den offiziellen Wertstoffhöfen der Gemeinden bei der Sammelstelle für Elektroschrott und Batterien abgegeben werden.
- Spezielle Sammelboxen: In vielen Fachgeschäften stehen dedizierte Behälter für die fachgerechte Erfassung bereit.
Verantwortungsvoller Konsum
Neben der korrekten Entsorgung spielt auch der bewusste Umgang eine Rolle. Dabei ist zu beachten, dass der Verkauf von nikotinhaltigen und nikotinfreien E-Zigaretten in der Schweiz zum Schutz der Jugend gesetzlich erst ab 18 Jahren gestattet ist. Erwachsene Konsumenten können durch den Umstieg auf Mehrweggeräte und die konsequente Nutzung der Recyclingkanäle einen messbaren Beitrag zum Umweltschutz leisten.